Gestión de la cadena de suministro: ¿preparados para el caos?

La historia de la humanidad siempre ha estado ligada a la actividad logística. Ya en la prehistoria nos dedicábamos a agrupar, clasificar y almacenar alimentos, piedras y maderas, así como a clasificarlos y guardarlos en espacios especiales, dando lugar a actividades de inventario y almacenaje, o a trasladar dichos materiales hacia zonas algo más apropiadas para conservarlos, dando lugar a actividades de transporte.

Imaginamos que aspectos como el clima, el ataque de animales, la estacionalidad de ciertos alimentos, entre muchos otros, fueron materia de revisión constante para poder preparar el espacio más adecuado en el almacén (adelanto de layout), el almacén mejor ubicado (localización) o la mejor ruta desde el punto de abastecimiento hacia el lugar de almacenamiento (investigación de operaciones). No faltaría el juicio de los expertos, aquellos que ya habían pasado por problemas similares antes y, por lo tanto, eran capaces de aconsejar sobre cómo debían efectuarse las cosas –una tarea hoy en manos de asesores o consultores, ya sean humanos o tecnológicos (IA)–.

Estas primeras actividades logísticas fueron desarrollándose durante miles de años en diferentes estadios y niveles de avance, tal como se aprecia en las civilizaciones estudiadas, desde las mesopotámicas a la egipcia, la fenicia o la romana. La historia nos remonta a actividades de movilización ordenada de materiales y personas para la construcción de pirámides; el abastecimiento de ejércitos en campañas; el comercio a través de caravanas terrestres o rutas marítimas, y la creación de redes viales, almacenes, depósitos y sistemas de distribución militar muy avanzados.

En la Edad Media, la logística militar se mantuvo activa en capítulos vinculados a múltiples conflictos, siendo necesario planificar recursos y desplazamientos. Asimismo, se desarrolló ampliamente la logística del comercio, con actividades dentro de la famosa Ruta de la Seda o el comercio marítimo en el Mediterráneo.

Durante la Edad Moderna aumentaron los imperios coloniales y, por lo tanto, las necesidades logísticas en navegación, abastecimiento y comercio internacional. Fue cada vez más creciente la necesidad de gestionar inventarios y almacenes en forma cada vez más estructurada.

Si revisamos la Edad Contemporánea hasta nuestros días, hay un sinnúmero de transformaciones que se han ido aplicando a las actividades logísticas en la búsqueda de la optimización.